演奏を構成する声部（ボイス）の1つ。主旋律。
狭義には、作曲者が作成した一連のフレーズであるストレート・メロディを指すが、ジャズでは、ストレート・メロディのリズムをシンコペーションさせたり、装飾音を加えたり、あるいは音そのものを変更させたりして演奏することが多い。 ジャズ・オリジナルよりも、いわゆる歌ものについては特にこの傾向がある。
声部としてのメロディには、このほかソロのようにまったく即興で組み立てられるものを含む場合もある。
